第一章：西市刑场，郡主捡 “囚”
天启十三年，秋。
京城西市的风里裹着一股子说不清道不明的味道 —— 既有街角糖炒栗子的甜香，又混着刑场特有的、若有似无的血腥气，还有百姓们攒动时扬起的尘土味，搅在一起，成了这京城最鲜活也最残酷的日常。
巳时刚过，原本还算宽敞的刑场外围已经挤得水泄不通。两层高的木栅栏把刑场圈在中间，栅栏外踮着脚张望的百姓们交头接耳，话题无一不绕着今日要 “问斩” 的特殊犯人 —— 前镇国公府的人。
“听说了吗？今天不仅要流放镇国公府的家眷，连世子沈惊寒也要被发配去苦寒之地呢！”
“可不是嘛！想当年镇国公府多风光，花朝节的时候，沈世子还在朱雀大街给咱们写祈福诗，怎么说倒就倒了？”
“嘘！小声点！这案子是丞相亲自督办的，说是镇国公通敌叛国，证据确凿，咱们小老百姓可别乱嚼舌根！”
议论声此起彼伏，偶尔还夹杂着几声惋惜。毕竟镇国公府在京城立足百年，沈惊寒更是以 “温润公子” 的名声传遍街巷，如今一朝败落，总让人觉得世事无常。
而在这片喧闹之外，一辆装饰考究的乌木马车正停在街角的柳树下，与周围的市井气息格格不入。马车车厢宽敞，内壁铺着月白色的云锦，窗边挂着珍珠串成的帘子，轻轻晃动间，能看到车厢里端坐着一位少女。
少女约莫十六七岁的年纪，穿着一身石榴红的锦裙，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹样，随着她的动作微微摇曳。她手里把玩着一只赤金打造的算盘，指尖纤细，指甲盖涂着淡淡的蔻丹，算盘珠子被她拨得 “噼里啪啦” 响，却没什么章法，显然只是为了打发时间。
这便是永安侯府的嫡女，苏锦凝。
“郡主，前面人太多了，要不咱们还是回去吧？这刑场的地方，晦气。” 车外传来丫鬟锦儿的声音，带着几分小心翼翼。锦儿跟着苏锦凝三年，最知道自家郡主的脾气 —— 看着娇纵任性，实则心思通透，只是偶尔会突发奇想，做出些让人摸不着头脑的事。比如今天，放着侯府里刚到的江南新茶不品，非要拉着她来这西市刑场 “看热闹”。
苏锦凝没立刻回答，而是伸手撩开了车窗一角的珍珠帘。透过稀疏的珍珠缝隙，她的目光越过攒动的人头，落在了刑场中央的高台上。
高台上并排跪着十几个人，男女老少都有，身上都穿着囚服，头发散乱，脸上沾着灰尘和泪痕，一看就是经受过不少折磨。而在这些人中间，有一个身影格外惹眼。
那是个年轻男子，看起来不过二十岁左右。他也穿着囚服，只是不知为何，那洗得发白、甚至有些破烂的囚服穿在他身上，竟丝毫不见狼狈。他脊背挺得笔直，像一株遭遇风雪却依旧坚韧的青松，即使双手被粗麻绳反绑在身后，头颅也未曾低下半分。
男子的头发用一根简单的木簪束着，几缕碎发垂落在脸颊旁，遮住了部分面容，却挡不住他轮廓分明的下颌线，以及那双即使隔着遥远距离，也能让人感受到的、冰冷而锐利的眼神。
苏锦凝的指尖顿了顿，停下了拨算盘的动作。
她在京城见过的俊俏男子不少，王公贵族、世家公子，什么样的没见过？可眼前这个男子，明明身陷囹圄，甚至可能下一秒就要面临流放之苦，却依旧透着一股与生俱来的贵气，那种从骨子里散发出的骄傲，不是寻常人能比的。
“锦儿，” 苏锦凝的声音带着几分少女特有的清脆，却又透着一丝不易察觉的好奇，“那个跪着的，就是前镇国公府的世子沈惊寒？”
锦儿顺着苏锦凝的目光看去，很快就找到了沈惊寒的身影，连忙点头：“回郡主，应该是他。听说镇国公府出事后，他一直在狱中被关押着，今天是第一次被带出来。”
苏锦凝 “哦” 了一声，目光依旧停留在沈惊寒身上。她看到监斩官拿着一份文书走上高台，开始宣读镇国公府的 “罪状”—— 无非是些通敌叛国、私藏兵器之类的套话，念得枯燥乏味，周围的百姓都开始有些不耐烦。
可沈惊寒却像是没听见一样，依旧保持着笔直的姿势，只是在监斩官念到 “镇国公沈毅勾结北狄，罪该万死” 时，他的指尖微微动了一下，眼神里闪过一丝极淡的嘲讽，快得让人几乎捕捉不到。
就在这时，监斩官念完了文书，将手中的令牌扔在地上，大喝一声：“时辰到！先将罪臣沈惊寒拖下去，杖责二十，再押往流放之地！”
话音刚落，两个身材高大的刽子手立刻上前，就要去拖拽沈惊寒。
周围的百姓发出一阵骚动，有人不忍地别过脸，也有人好奇地伸长了脖子。
而马车里的苏锦凝，在看到刽子手的手快要碰到沈惊寒的胳膊时，突然开口了：“等等。”
她的声音不大，却因为车厢的静谧和周围的喧闹形成了鲜明对比，竟让离马车不远的几个百姓都下意识地看了过来。
锦儿愣了一下，连忙问道：“郡主，您怎么了？”
苏锦凝没理会锦儿，而是直接推开了马车门。一阵风扑面而来，带着刑场的气息，她却毫不在意，径直朝着刑场的方向走去。
石榴红的锦裙在人群中格外显眼，百姓们看到她的穿着打扮，就知道是哪家的贵女，纷纷下意识地让开一条路。
监斩官正准备下令行刑，看到突然走过来的苏锦凝，也是一愣，随即认出了她的身份，连忙拱手行礼：“下官见过永安侯府郡主。不知郡主驾临，有失远迎。”
苏锦凝停下脚步，站在木栅栏外，目光越过栅栏，落在高台上的沈惊寒身上。她没有回监斩官的礼，反而开门见山地问道：“监斩官大人，这个沈惊寒，是要流放？”
监斩官不知苏锦凝的用意，只能如实回答：“回郡主，正是。按照圣上旨意，沈惊寒需杖责二十后，押往漠北流放，终生不得回京。”
“漠北？” 苏锦凝挑了挑眉，像是觉得有些有趣，“那地方听说冬天能冻掉人的耳朵，夏天又热得能烤焦石头，这么个模样周正的人，送去那里，岂不可惜了？”
这话一出，周围的百姓都愣住了。谁也没想到，永安侯府的郡主竟然会关心一个罪臣之子的死活，还说出这样 “不合时宜” 的话。
监斩官也是一脸为难：“郡主，这是圣上的旨意，下官也无能为力啊。”
苏锦凝却像是没听见他的话，依旧看着沈惊寒，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“沈世子，你说是不是可惜了？”
高台上的沈惊寒终于有了反应。他缓缓抬起头，目光穿过人群，落在苏锦凝身上。
那是一双怎样的眼睛啊？漆黑如墨，深邃得像寒潭，里面没有惊慌，没有愤怒，甚至没有一丝波澜，只有一片冰冷的平静。他看着苏锦凝，像是在看一个陌生人，又像是在审视一件物品。
“郡主此举，” 沈惊寒的声音有些沙哑，想来是在狱中受了不少苦，却依旧清晰有力，“是觉得沈某可怜，想施舍几分怜悯？还是觉得沈某还有利用价值，想把我当成一件‘货物’买走？”
他的话毫不客气，甚至带着几分嘲讽，丝毫没有因为自己的处境而有所收敛。
周围的百姓都倒吸一口凉气，觉得这沈惊寒真是不知好歹，竟敢这样对永安侯府的郡主说话。
可苏锦凝却不恼，反而笑得更灿烂了。她从袖袋里拿出一锭沉甸甸的金元宝，放在手中抛了抛，金元宝在阳光下闪着耀眼的光芒，吸引了所有人的目光。
“沈世子倒是聪明，” 苏锦凝的声音带着几分轻快，“本郡主确实喜欢收藏‘稀罕物件’。像世子这样，曾经风光无限，如今跌落尘埃，却依旧硬气的人，倒是少见。”
她顿了顿，目光落在监斩官身上，语气带着不容置疑的笃定：“监斩官大人，这沈惊寒，我永安侯府要了。你说个数，多少钱，能把他卖给我？”
“什么？” 监斩官大惊失色，“郡主，这可万万不可！沈惊寒是罪臣之子，是圣上钦点的流放犯，岂能随意买卖？”
“钦点的流放犯又如何？” 苏锦凝挑眉，语气里带着几分侯府嫡女的骄纵，“我永安侯府为朝廷效力多年，父亲更是常年镇守边关，难道连一个罪臣之子都‘买’不得？”
她说着，又从袖袋里拿出几锭金元宝，放在旁边的石桌上，金元宝碰撞的声音清脆悦耳，却让监斩官的额头渗出了冷汗。
苏锦凝继续说道：“我也不为难你。这些金子，你先拿着。至于圣上那边，我会让父亲亲自去回话。你只需要告诉我，卖，还是不卖？”
监斩官看着石桌上的金元宝，又看了看苏锦凝那张看似娇俏却透着坚定的脸，心里天人交战。永安侯在朝中地位不低，且深受圣上信任，若是真的由永安侯出面求情，或许圣上真的会网开一面。而这些金子，足够他好几年的俸禄了……
犹豫了片刻，监斩官终究还是败给了诱惑和对永安侯府的忌惮。他小心翼翼地看了一眼高台上的沈惊寒，压低声音对苏锦凝说：“郡主，这事儿…… 下官只能先应下。但后续若是圣上怪罪，还请郡主和侯爷多担待。”
苏锦凝满意地点点头，朝着锦儿使了个眼色。锦儿立刻上前，将石桌上的金元宝递给监斩官。
监斩官接过金元宝，揣进怀里，然后对着刽子手大声说道：“慢着！沈惊寒暂且押下，等候发落！”
刽子手停下了动作，疑惑地看着监斩官，却也不敢多问，只能松开了抓着沈惊寒的手。
沈惊寒依旧站在高台上，看着下面发生的一切，眼神里终于有了一丝波动。他没想到，自己竟然会以这样的方式 “得救”—— 被一个素不相识的郡主，像买一件物品一样买走。
苏锦凝抬头看着他，嘴角依旧带着那抹似笑非笑的弧度：“沈世子，从今天起，你就是我永安侯府的人了。以后可要好好听话，别让本郡主失望，否则……”
她没有说下去，却故意晃了晃手中的赤金算盘，算盘珠子 “噼里啪啦” 的声音，像是在提醒沈惊寒，他如今的命运，已经掌握在她的手中。
沈惊寒看着她，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音依旧冰冷，却多了几分复杂：“多谢郡主‘收留’。只是不知，郡主买下沈某，是想让我做些什么？”
“做什么？” 苏锦凝歪了歪头，像是在认真思考，随即笑着说道，“也没什么大事。不过是侯府里缺个扫地、研墨的小厮，我看你倒是挺合适的。”
扫地、研墨的小厮？
曾经的镇国公府世子，如今竟要去做这些粗活？
周围的百姓都惊呆了，看向沈惊寒的目光里充满了同情。
可沈惊寒却像是早就预料到了一样，没有丝毫惊讶，也没有愤怒，只是微微颔首：“既然是郡主的吩咐，沈某遵命便是。”
他的顺从，反而让苏锦凝有些意外。她原本以为，以沈惊寒的骄傲，就算不反抗，也会流露出几分不甘，可他却平静得像一潭死水。
这种平静，让苏锦凝心里莫名地多了一丝好奇。她倒要看看，这个曾经风光无限的世子，到底能隐忍到什么地步。
“锦儿，” 苏锦凝转头对锦儿说道，“让人把沈世子带下去，先去附近的客栈洗个澡，换身干净衣服。别让他这副模样，脏了我侯府的门庭。”
“是，郡主。” 锦儿连忙点头，转身吩咐跟来的家丁去处理。
家丁们上前，解开了沈惊寒身上的绳子，却依旧保持着警惕，生怕他趁机逃跑。
沈惊寒活动了一下被绑得发麻的手腕，目光再次落在苏锦凝身上。这一次，他的眼神里多了一丝不易察觉的审视，像是在记住她的模样，又像是在思考着什么。
“郡主，” 沈惊寒开口说道，“沈某有一事不明，想向郡主请教。”
“哦？” 苏锦凝挑眉，“你说。”
“郡主为何要买下我？” 沈惊寒问道，“我如今不过是个罪臣之子，不仅帮不了郡主什么，反而可能会给侯府带来麻烦。郡主这样做，未免太冒险了。”
苏锦凝看着他，嘴角的笑容深了几分：“冒险？本郡主从来不怕冒险。至于原因……”
她故意顿了顿，眼神里闪过一丝狡黠：“或许是觉得你有趣，或许是想看看你这个‘落难世子’的笑话，又或许…… 是想让你帮我赚更多的钱。毕竟，听说沈世子当年可是京城有名的‘鉴宝高手’，帮我鉴定几件古玩，应该不成问题吧？”
她说了三个理由，却没有一个是真心的。可沈惊寒却没有追问，只是微微颔首：“若是郡主需要，沈某定当尽力。”
说完，他便跟着家丁，转身朝着客栈的方向走去。
看着沈惊寒离去的背影，苏锦凝脸上的笑容渐渐淡了下来。她其实自己也说不清，为什么会突然决定买下沈惊寒。或许是因为他在刑场上那不屈的姿态，或许是因为他那双冰冷却深邃的眼睛，又或许…… 是因为昨天晚上，她无意中听到父亲和下属的对话，提到了 “镇国公府冤案另有隐情”。
她对镇国公府的冤案没什么兴趣，却对这个能让父亲都觉得 “另有隐情” 的案子背后的人，产生了好奇。而沈惊寒，作为镇国公府的世子，无疑是了解真相的最佳人选。
当然，这些心思，她是不会告诉任何人的。
“郡主，我们也回去吧？” 锦儿看着苏锦凝若有所思的样子，小心翼翼地问道。
苏锦凝回过神，点了点头：“嗯，回去。对了，锦儿，你让人去查一下，昨天父亲书房里丢失的那叠旧信件，到底是谁拿走的。还有，顺便查一下镇国公府当年的那些旧部，如今都在什么地方。”
锦儿愣了一下，不明白郡主为什么突然要查这些，但还是连忙应道：“是，郡主，奴婢这就去办。”
苏锦凝重新回到马车上，撩起窗帘，看着沈惊寒渐渐远去的背影，指尖再次摩挲起手中的赤金算盘。
沈惊寒，镇国公府，还有父亲提到的 “冤案隐情”……
她总觉得，自己买下的，不仅仅是一个 “落难世子”，更是一个充满了谜团的故事。而这个故事，才刚刚开始。
马车缓缓驶离西市，刑场的喧闹渐渐远去，只留下空气中残留的、若有似无的血腥气和尘土味。
而在马车驶离后不久，一个穿着灰色布衣的男子从街角的阴影里走了出来，目光紧紧盯着马车离去的方向，然后从袖袋里拿出一张纸条，快速写下几个字，递给身边的一个小孩：“把这个交给丞相大人，要快。”
小孩接过纸条，飞快地跑远了。
灰色布衣男子看着小孩离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
永安侯府的郡主买下了沈惊寒？
有趣。
看来，这京城的平静，很快就要被打破了。
而此时的马车内，苏锦凝并不知道自己的举动已经引起了丞相府的注意。她正靠在软榻上，闭目养神，脑海里却不断回放着沈惊寒在刑场上的模样，以及他那双冰冷而深邃的眼睛。
“沈惊寒……” 苏锦凝轻声念着这个名字，指尖在算盘上轻轻敲击着，“希望你不要让我失望才好。”
她的声音很轻，很快就被马车行驶的 “轱辘” 声淹没，只留下车厢里淡淡的、属于少女的馨香，以及空气中弥漫的、一丝不易察觉的暗流涌动。
镇国公府的旧信件、失踪的旧部、丞相的关注、父亲的隐瞒……
一个个伏笔，如同投入湖面的石子，在苏锦凝和沈惊寒的命运里，激起了层层涟漪。而这层层
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