“蠢货！”
淑妃的声音像淬了冰，她指尖的砗磲戒指在玉案上划出白痕，“陛下赐的暖海珠，你也敢摔？”
装海珠的鎏金匣摔在脚边，半枚断珠滚到阿珠脚前，截面在海藻灯下泛着冷光。
她慌忙跪下，银白的尾鳍在地砖上抖出细碎的鳞粉 —— 那是低阶鲛人特有的慌张，不像高阶嫔妃，连发怒时尾鳍都能划出金红相间的弧线。
“不是奴婢摔的。”
阿珠的声音被海水泡得发颤，“是锦鲤宫人撞了奴婢的手肘。”
“哦？
你是说本宫的人手脚不干净？”
淑妃突然笑了，蚌壳屏风后的影子在她身上晃，“南海来的野鲛人就是不一样，自己犯了错，倒会攀咬旁人。”
阿珠把断珠捧到胸前，冰凉的珠面贴着心口。
入宫前祖母反复叮嘱，宫里的珠贝比人命金贵，碎了主子的珠，轻则罚去寒潭，重则被丢去喂鲨鱼。
她偷偷抬眼，看见锦鲤宫人站在淑妃身后，嘴角勾着笑 —— 那是故意的，方才经过回廊时，锦鲤的尾鳍明明往她这边偏了半寸。
“娘娘明鉴！”
阿珠的尾鳍扫过地砖，带起一串细小的珍珠，“奴婢采了十年珠，从没有过失手。”
“十年？”
淑妃突然俯身，冰凉的指尖掐住她的下巴，“本宫宫里的采珠女，哪个不是采了二十年的老鲛？
你这点微末伎俩，也配在本宫面前说嘴？”
就在这时，殿外传来环佩叮当。
兰昭仪的绿裙像水草般飘进来，发间的海草簪子缀着透明虾，游到淑妃眼前时，突然吐出个珍珠泡。
“妹妹这是怎么了？”
兰昭仪的声音裹着水汽，她拾起地上的断珠，指尖轻轻摩挲，“暖海珠虽珍贵，却不如我新得的月光珠 —— 那珠子在月下能映出人影，妹妹要不要去瞧瞧？”
淑妃的脸色松了些，却仍用尾鳍踢了阿珠一下：“嘴硬的东西。
拖去寒潭，让冰鲛教教她怎么守规矩。”
“娘娘且慢。”
兰昭仪突然按住淑妃的手，海草簪子上的虾群突然散开，在断珠上方绕了圈，“这珠碎得奇怪。
你看截面，边缘有齿痕。”
阿珠猛地抬头。
果然，断珠截面有圈细密的凹痕，不像摔的，倒像被什么东西啃过。
淑妃的脸色沉下来：“你的意思是，珠匣里有东西？”
“不好说。”
兰昭仪把断珠放回匣中，“前日我宫里丢了枚墨珠，也是在匣里留了齿痕。
说不定是宫里进了偷珠的海虫。”
她看向阿珠，尾鳍在她身边轻轻一扫，“这小鲛人看着老实，不如让她去查？
查出来了，也算将功补过。”
淑妃盯着阿珠看了半晌，突然冷笑：“行啊。
三日之内查不出，就把她的鳞片一片一片刮下来，镶成珠匣！”
阿珠刚被松绑，就被锦鲤宫人推了把。
“别以为兰昭仪帮你说话就没事了。”
锦鲤的尾鳍在她脚踝上划了道红痕，“寒潭的冰鲛最爱吃细皮嫩肉的小鲛人。”
走出宫殿时，兰昭仪的贴身侍女追上来，塞给她半片贝叶：“我家主子说，偷珠的不是海虫。
去采珠池的珊瑚礁后看看，那里有能啃动海珠的东西。”
阿珠攥着贝叶，尾鳍上的伤口还在渗血。
她回头望了眼淑妃宫殿，海藻灯的光从窗缝漏出来，在地上投出扭曲的影子 —— 那影子里，好像有什么东西在蠕动，齿尖闪着银光。